Le Joueur d'échecs

« On nous laissait seulement en face du néant, car il est notoire qu’aucune chose au monde n’oppresse davantage l’âme humaine. »

Embarqués sur un paquebot en partance pour Buenos Aires, deux hommes que tout oppose se livrent à une singulière bataille. Mirko Czentovic est un rustre dont les facultés intellectuelles limitées opèrent exclusivement aux échecs : il est le champion du monde en titre. Quant à M.B., un avocat raffiné et parfaitement anonyme, il semble capable d’anticiper tous les coups de son formidable adversaire. Peu à peu, il se dévoile, et relate sa détention à l’hôtel Metropole, le quartier général de la Gestapo à Vienne…

Immensément célèbre, Le joueur d’échecs est l’œuvre-testament de Stefan Zweig. Il y dénonce la déroute des valeurs humanistes pour lesquelles il lutta jusqu’à son suicide, en 1942.

Traduit de l’allemand par Jacqueline Des Gouttes

Titulaire d’un doctorat en philosophie, Stefan Zweig (1881-1942) se fit d’abord connaître pour ses traductions (Verlaine, Rimbaud). Il fut également biographe (Les Bâtisseurs du monde), critique littéraire, auteur de pièces de théâtre (Jérémie) et maître incontesté dans l’art de la nouvelle (La Confusion des sentiments, Vingt-Quatre Heures de la vie d’une femme).