Dans les bas-fonds de Londres, à la fin du XIXe siècle, les hommes ne jurent que par Sugar, une prostituée sulfureuse et cultivée. William Rackham, riche héritier, en tombe éperdument amoureux et décide de l'entretenir. Sugar est sauvée de la misère, et bien décidée à ne plus y retourner. Mais face à la médiocrité d'une petite-bourgeoisie moralisante, parviendront-ils à braver les interdits?
«Oui, il a décidé maintenant: elle est la plus belle chose qu'il ait jamais vue.»
«La Rose pourpre et le Lys est une magistrale bacchanale, un roman qui réinvente le XIXe siècle avec les mots du XXIe, à la proue de la nouvelle garde de la littérature britannique.»
L'Express